মিয়াদুল ইসলাম:মেহেরপুর প্রতিনিধিঃ শিশির ভেজা ঘাস আর ঘন কুয়াশার চাদরে ভেজা হেমন্তের শেষে শীতের আগমনের বার্তা জানিয়ে দিচ্ছে আমাদের। শীতের আমেজ শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই গাছ থেকে খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত আছে মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার গাছিরা। কে কার আগে রস সংগ্রহ করে বাজারে কিংবা নিজ নিজ বাড়িতে নিজে গিয়ে সুমিষ্ট খেজুর গুড় ও পাটালি তৈরির মহা কর্মজজ্ঞে দিন পার করছে গাংনী উপজেলার বিভিন্ন গ্রামের গাছিরা।
যেখানে নভেম্বরের শেষ কিংবা ডিসেম্বরের শুরুতে মেলে সুস্বাদু খেজুরের রস। খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে হলে প্রথমে খেজুর গাছের মাথা ভালো করে পরিষ্কার করে সাদা অংশ কেটে রোদে শুকিয়ে আবারও কেটে নলি লাগিয়ে ছোট-বড় বাসন বেঁধে রস সংগ্রহ করা হয়। এ রস অনেকে হাট-বাজারে খাওয়ার জন্য বিক্রি করেন। আবার কেউ জ্বাল দিয়ে গুড় তৈরি করেন। শীতকালীন খাদ্য তালিকায় প্রথমেই আসে মুখরোচক খেজুরের রস।
প্রতি লিটার খেজুর রস ৫০-৭০ টাকা দরে বিক্রয় হয়ে থাকে উপজেলার বিভিন্ন বাজারে এবং গুড় ২২০ টাকা থেকে ২৫০ টাকা দরে বিক্রয় করে গাছিরা। বানিয়াপুকুর গ্রামের আজগর আলী নামের একজন গাছি জানান বর্তমানে লেবাবর খরচ অনেক বেশি তাছাড়া গাছের সংখ্যা প্রায় বিলুপ্তির পথে তাই এ কাজে আর আগের মত মুনাফা অর্জন করা সম্ভব হয় না।